今森光彦：里山を生き、撮り、守る“環境農家”の自然写真家

里山に生きる写真家：今森光彦とは？

今森光彦（いまもり みつひこ／1954年〜）は、滋賀県出身の自然写真家・切り絵作家であり、近年では「環境農家」「里山環境プロデューサー」としても活動しています。幼い頃から昆虫や野鳥、淡水魚など、生き物全般に魅了され、自然の中で育った体験が彼の写真の原点です。仰木地区に構えたアトリエを拠点に、琵琶湖周辺の自然と人の営みを記録してきた今森氏は、「写真とは表現である」と語ります。生き物との共存を見つめた作品群は、私たちに“自然の隣人”としての感覚を呼び覚まします。

独学から始まった自然写真家の道

今森氏がプロ写真家として独立したのは1980年。大学卒業後、コマーシャルフォトのスタジオで2年間修行を積み、自然写真家の道を独学で切り拓いていきました。昆虫写真を中心に活動を始め、1988年には写真集『昆虫記』を出版。この作品は、身近な昆虫を長年の観察と撮影を通して捉えたもので、自然の営みへの深い洞察と愛情が評価されました。「僕の写真は小さな頃の自然体験が支えている」と語る今森氏。被写体との距離感、丁寧な観察眼、そして“感性の栄養”を得る力が、唯一無二の作風を生み出しています。

自ら農家になってまで、里山を記録し続ける理由

今森氏の自然観は、やがて写真という枠を超え、「環境農家」としての実践へと広がっていきます。耕作放棄地だった3ヘクタールの農地を自ら開墾し、昔の里山の風景を取り戻したのです。農薬を使わず、生物多様性を最優先に考える農業は、「生き物のことを考える農業」だと今森氏は語ります。このプロジェクトの核心には、「写真の対象と近づきすぎて、カメラを持てなくなった」という葛藤がありました。それでも、「いつか、里山の内側から出てきた時、新しい写真が撮れる」と話す姿に、真の探究者の姿勢が垣間見えます。

おすすめの写真集

世界昆虫記

里山─生命の小宇宙─

だれだかわかるかい?―むしのかお (かがくのとも傑作集 どきどきしぜん)

“感性の栄養”を次世代へ──昆虫教室と教育活動

今森氏は、自らの農地「オーレリアンの丘」で、毎夏「里山昆虫教室」を開催しています。100人を超える子どもたちが、昆虫とふれあい、自然の匂いを感じながら“感性の栄養”を育んでいます。「昆虫の名前を覚えるのではなく、環境を体験することが大切」と語る今森氏。自然は五感で味わうものであり、教科書では得られない感覚を子どもたちに伝えたいという思いが根底にあります。その活動は、自然教育の枠を超え、“自然と共に生きる力”を次世代に育てるライフワークとなっています。

まとめ｜今森光彦の里山写真が語る「未来の風景」

今森光彦の写真は、美しさを超えて、私たちに問いかけます。「この風景は未来に残せるだろうか」と。都市化や農業の効率化によって失われつつある里山の風景。それでも今森氏は、「日本列島は個性的な里山がつながってできている」と希望を語ります。私たち一人ひとりが自然に関心を持ち、足を運び、感じることが、里山の未来を支えるのです。写真家として、農家として、そして表現者として、今森氏はこれからも“生命の風景”を伝え続けるでしょう。